CFC, HCFC, HFC, HFO, hydrocarbures : les familles de gaz réfrigérants comparées

CFC, HCFC, HFC, HFO et HC sont les cinq familles de gaz utilisées en climatisation et en réfrigération depuis un siècle. Les trois premières sont fluorées et interdites ou en cours d'interdiction à cause de leur effet sur la couche d'ozone (CFC, HCFC) ou sur le climat (HFC). Les HFO sont leurs remplaçants fluorés de dernière génération ; les hydrocarbures (HC) sont l'alternative naturelle. Cette page les compare en un tableau, retrace les interdictions, et indique par quoi remplacer le gaz de votre installation.

Le tableau comparatif

Le PRG (potentiel de réchauffement global) indique combien de fois une molécule réchauffe plus que le CO₂ sur 100 ans. Un kilo de R404A relâché dans l'air équivaut ainsi à près de 4 tonnes de CO₂ ; un kilo de propane, à 3 kilos.

Un siècle de réfrigérants en cinq étapes

1. Années 1930 — les CFC. Le R12 (Fréon) remplace l'ammoniac et le dioxyde de soufre, dangereux, dans les réfrigérateurs puis les climatisations automobiles. Stable, non toxique, non inflammable, bon marché : le fluide parfait, pendant cinquante ans.
2. 1985-1987 — le trou dans la couche d'ozone. Le chlore des CFC détruit l'ozone stratosphérique. Le protocole de Montréal (1987) programme leur disparition ; en Europe, la production de CFC s'arrête en 1995 et le R12 disparaît des voitures neuves dès 1994, remplacé par le R134a.
3. Années 1990-2000 — les HCFC et HFC. Le R22 (HCFC, un peu de chlore) et le R134a, R404A, R410A (HFC, sans chlore) prennent le relais. Ozone sauvée, mais ces gaz sont de puissants gaz à effet de serre. Le R22 est interdit à son tour (vierge en 2010, totalement en 2015).
4. 2006-2017 — le climat. La directive européenne sur les climatisations automobiles impose un PRG inférieur à 150 : le R134a est banni des nouveaux modèles (2011) puis de toutes les voitures neuves (2017), remplacé par le HFO R1234yf. Le règlement F-gas (2014, refondu en 2024) organise la baisse des HFC dans tout le reste.
5. Aujourd'hui — le retour aux fluides naturels. Le R600a équipe presque tous les réfrigérateurs neufs, le R290 s'impose dans les pompes à chaleur, le CO₂ dans le froid commercial. Les mélanges 12a et 22a permettent de convertir les installations existantes sans les remplacer.

Votre installation tourne encore à un gaz interdit ou en voie de l'être : que faire ?

Dans tous les cas, la conversion suit la même logique : on ne mélange jamais, on récupère l'ancien fluide, on tire au vide, on charge le HC à la quantité calculée, on étiquette. Le détail pour la climatisation automobile est dans la procédure de recharge Duracool 12a ; pour comprendre les hydrocarbures eux-mêmes, voir qu'est-ce qu'un gaz hydrocarbure.

CFC et HFC : les idées reçues

• « Les HFC ne sont pas dangereux pour l'ozone, donc ils sont écologiques. » Faux : ils ne touchent pas l'ozone, mais leur effet de serre est 1 000 à 4 000 fois celui du CO₂. C'est pour cela qu'ils sont éliminés à leur tour.
• « Le R134a est interdit. » Pas exactement : il est interdit dans les voitures neuves depuis 2017 et soumis à quotas ailleurs. On peut encore recharger un véhicule ancien au R134a — mais uniquement par un professionnel attesté, à un prix qui monte chaque année.
• « Un gaz inflammable dans une clim, c'est dangereux. » Le R600a est dans tous les réfrigérateurs neufs et le R290 dans les pompes à chaleur : les normes fixent des charges maximales qui rendent l'inflammation impossible en usage normal. Le risque se gère par les règles de manipulation, pas par l'interdiction.
• « CFC et HFC, c'est la même chose. » Le C de CFC est pour « chloro » : c'est le chlore qui détruit l'ozone. Les HFC n'en contiennent pas ; leur problème est uniquement climatique.

Questions fréquentes

Que veut dire CFC ?

Chlorofluorocarbure : une molécule de carbone dont les hydrogènes sont remplacés par du chlore et du fluor. Le plus connu est le R12, commercialisé sous le nom de Fréon. Interdits depuis les années 1990.

Quelle est la différence entre HFC et CFC ?

Les HFC (hydrofluorocarbures) ne contiennent pas de chlore : ils ne détruisent pas la couche d'ozone. Mais ce sont de puissants gaz à effet de serre, d'où leur élimination progressive par le règlement F-gas.

Ma clim contient-elle du CFC ?

Seulement si le véhicule date d'avant 1994 ou l'installation d'avant 1995 environ. Une clim de 1994 à 2017 contient du R134a (HFC) ; après 2017, du R1234yf (HFO). L'étiquette sous le capot ou sur l'unité extérieure l'indique.

Le HC est-il un HFC ?

Non. HC signifie hydrocarbure (carbone + hydrogène, sans fluor). C'est précisément parce qu'il ne contient pas de fluor qu'il échappe au règlement F-gas.

Quel gaz remplace le R12 aujourd'hui ?

Dans un véhicule ancien, le mélange hydrocarbure 12a (Duracool, Multicool, Climapure), qui se charge directement sur le circuit d'origine avec un raccord à visser R12. Le R134a a aussi été utilisé pour ces conversions, mais il demande un changement d'huile et de joints, et il est lui-même en voie de disparition.