Les gaz réfrigérants hydrocarbures (HC) : R290, R600a, 12a

Un gaz hydrocarbure (HC) est un composé de carbone et d'hydrogène — propane, butane, isobutane — utilisé comme fluide frigorigène naturel. Non fluoré, sans effet sur la couche d'ozone et avec un potentiel de réchauffement quasi nul (PRG ≈ 3 contre 1 430 pour le R134a), il remplace aujourd'hui les CFC, HCFC et HFC dans les réfrigérateurs, les climatisations automobiles et les pompes à chaleur. Sa seule contrainte : il est inflammable, ce qui impose des règles simples de manipulation. Cette page explique ce que sont les HC, où on les utilise, ce qu'ils apportent et ce que dit la réglementation.

Définition : qu'est-ce qu'un hydrocarbure ?

En chimie, un hydrocarbure est une molécule composée uniquement d'atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H). Le méthane (CH₄), le propane (C₃H₈) ou le butane (C₄H₁₀) en sont les plus connus ; ils proviennent du gaz naturel et du pétrole. En réfrigération, l'abréviation HC désigne cette famille de fluides frigorigènes, par opposition aux fluides fluorés : CFC (chlorofluorocarbures, comme le R12), HCFC (comme le R22), HFC (comme le R134a) et HFO (comme le R1234yf). Les principaux hydrocarbures frigorigènes portent une désignation « R » comme tous les réfrigérants :

Le mélange 12a, par exemple, est dosé pour reproduire les pressions et températures d'évaporation du R134a : c'est ce qui permet de l'utiliser dans une climatisation automobile sans changer le compresseur ni l'huile. Notre guide Duracool 12a détaille ce cas d'usage.

Pourquoi les hydrocarbures remplacent les gaz fluorés

Concrètement, un circuit chargé en HC fonctionne à une pression de refoulement plus faible : le compresseur force moins, consomme moins et s'use moins. Le fabricant Duracool annonce des économies d'énergie de l'ordre de 10 à 30 % selon les installations ; nos clients en froid commercial le constatent surtout sur les vieilles installations R22 reconverties. Et comme un HC n'est ni un HFC ni un HCFC, il n'est soumis ni aux quotas du règlement F-gas, ni à l'obligation d'attestation de capacité pour l'achat.

Où utilise-t-on les hydrocarbures aujourd'hui ?

• Réfrigérateurs et congélateurs domestiques : le R600a équipe la quasi-totalité des appareils neufs vendus en Europe depuis les années 2000 — vous avez très probablement un hydrocarbure dans votre cuisine.
• Climatisation automobile : le 12a remplace le R12 des véhicules anciens et le R134a des véhicules de 1994 à 2017 ; le 12a-yf remplace le R1234yf des véhicules récents. Voir les gaz de remplacement R12 / R134a / 1234yf.
• Climatisation fixe et pompes à chaleur : le R290 est devenu le fluide de référence des pompes à chaleur neuves ; le 22a remplace le R22 des installations anciennes. Voir les remplaçants du R22, R502, R407C et R404A et du R410A et R32.
• Froid commercial : vitrines, chambres froides, distributeurs de boissons (R290, R1270). Voir les réfrigérants Greenfreeze.
• Camping-cars, bateaux, groupes frigorifiques : mêmes fluides, mêmes avantages.

Inflammabilité : ce qu'il faut vraiment savoir

Les hydrocarbures sont classés A3 : non toxiques, mais inflammables. Un HC ne brûle que si sa concentration dans l'air se situe dans une fenêtre étroite — entre environ 2 % et 10 % en volume pour le propane — et en présence d'une source d'inflammation. En dessous, le mélange est trop pauvre ; au-dessus, trop riche. La charge d'un circuit domestique ou automobile (quelques dizaines à quelques centaines de grammes) est trop faible pour atteindre cette concentration dans une pièce ventilée, ce qui explique que les normes autorisent le R600a dans tous les réfrigérateurs de cuisine.

Les règles pratiques qui en découlent :

• Recharger et intervenir dans un local ventilé ou à l'extérieur, jamais dans un garage fermé.
• Aucune flamme, cigarette, meuleuse ou étincelle à proximité pendant l'intervention ; le gaz est plus lourd que l'air et s'accumule au sol.
• Rechercher une fuite au détecteur électronique d'hydrocarbures, à l'eau savonneuse ou au traceur UV — jamais à la flamme.
• Étiqueter le circuit après conversion (« chargé en hydrocarbure ») pour prévenir le prochain intervenant.
• Stocker les canettes et bouteilles à moins de 50 °C, à l'abri du soleil.

Les installations professionnelles sont encadrées par les normes EN 378, ISO 5149, CEI 60335-2-40 (climatisation) et CEI 60335-2-89 (froid commercial), qui fixent les charges maximales admissibles selon le volume de la pièce et l'emplacement de l'équipement.

Ce que dit la réglementation

En France, le code de l'environnement (articles R543-75 et suivants) réglemente les fluides frigorigènes fluorés : CFC, HCFC, HFC, PFC. Les hydrocarbures n'en font pas partie : leur achat n'est pas réservé aux détenteurs d'une attestation de capacité, ce qui permet à un particulier de recharger lui-même son réfrigérateur ou sa climatisation automobile. Le règlement européen F-gas 2024/573 (applicable depuis mars 2024) organise la disparition progressive des HFC — quotas en baisse chaque année, interdictions d'équipements neufs par paliers, élimination totale programmée en 2050 — et pousse mécaniquement le marché vers les fluides naturels : HC, CO₂, ammoniac. À partir du 1ᵉʳ janvier 2027, la nouvelle attestation de capacité française (arrêtés du 21 novembre 2025) intègre la manipulation des hydrocarbures pour les professionnels du froid et de la climatisation : un installateur ou un garage devra être attesté, ce qui ne change rien pour le particulier sur son propre matériel. Pour le détail et le calendrier, voir la réglementation F-gas 2024 et ses conséquences.

Les hydrocarbures que nous distribuons

Tous sont des mélanges d'hydrocarbures purifiés, sans chlore ni fluor. Pour savoir lequel choisir et en quelle quantité : le guide Duracool 12a. Pour la recharge d'une clim auto : la procédure pas à pas.

Questions fréquentes

Le gaz HC, c'est du gaz de briquet ?

Chimiquement, oui : le propane et l'isobutane des réfrigérants sont les mêmes molécules que celles des briquets et des bouteilles de camping, mais purifiées à un degré bien supérieur (sans humidité ni soufre) et dosées pour reproduire le comportement du fluide qu'elles remplacent. Un gaz de briquet ne convient pas comme réfrigérant.

Un hydrocarbure abîme-t-il le compresseur ou les joints ?

Non : les HC sont compatibles avec les huiles minérales, alkylbenzène et PAG/POE et avec les élastomères courants. C'est même l'un de leurs atouts pour les conversions : pas de changement d'huile ni de joints.

Peut-on mélanger un HC avec le gaz d'origine ?

Il ne faut jamais mélanger deux fluides différents dans un circuit. Pour une conversion, on récupère l'ancien fluide (ou on laisse le circuit se vider s'il fuit), on tire au vide si possible, puis on charge la quantité de HC calculée — environ 40 % de la charge d'origine.

HC, HFC, HFO : quelle différence en un mot ?

HC = carbone + hydrogène, naturel, inflammable, PRG ≈ 3. HFC = fluoré, non inflammable, PRG de 1 000 à 4 000, en cours d'interdiction. HFO = fluoré de nouvelle génération (R1234yf), PRG faible mais légèrement inflammable et coûteux. La comparaison complète des familles de réfrigérants détaille tout cela.

Où acheter un réfrigérant hydrocarbure ?

Sur Multitanks, distributeur de Duracool depuis 2010 : canettes et bonbonnes en stock, expédiées en 24 à 48 h, avec les flexibles et raccords nécessaires.