I gas refrigeranti a idrocarburi (HC): R290, R600a, 12a

Un gas idrocarburo (HC) è un composto di carbonio e idrogeno — propano, butano, isobutano — usato come fluido refrigerante naturale. Non fluorurato, senza effetto sullo strato di ozono e con un potenziale di riscaldamento quasi nullo (GWP ≈ 3 contro 1.430 dell'R134a), oggi sostituisce CFC, HCFC e HFC nei frigoriferi, nei climatizzatori auto e nelle pompe di calore. Il suo unico vincolo: è infiammabile, il che impone poche regole semplici di manipolazione. Questa pagina spiega cosa sono gli HC, dove si usano, cosa offrono e cosa dice la normativa.

Definizione: cos'è un idrocarburo?

In chimica, un idrocarburo è una molecola composta unicamente da atomi di carbonio (C) e idrogeno (H). Il metano (CH₄), il propano (C₃H₈) o il butano (C₄H₁₀) sono i più noti; provengono dal gas naturale e dal petrolio. Nella refrigerazione, la sigla HC designa questa famiglia di fluidi refrigeranti, in contrapposizione ai fluidi fluorurati: CFC (clorofluorocarburi, come l'R12), HCFC (come l'R22), HFC (come l'R134a) e HFO (come l'R1234yf). I principali idrocarburi refrigeranti portano una sigla «R» come tutti i refrigeranti:

La miscela 12a, per esempio, è dosata per riprodurre pressioni e temperature di evaporazione dell'R134a: è ciò che permette di usarla in un climatizzatore auto senza cambiare compressore né olio. La nostra guida Duracool 12a approfondisce questo caso d'uso.

Perché gli idrocarburi sostituiscono i gas fluorurati

In concreto, un circuito caricato con HC funziona a una pressione di mandata più bassa: il compressore fatica meno, consuma meno e si usura meno. Il produttore Duracool dichiara risparmi energetici dell'ordine del 10-30 % secondo l'impianto; i nostri clienti della refrigerazione commerciale lo notano soprattutto sui vecchi impianti R22 riconvertiti. E poiché un HC non è né un HFC né un HCFC, non è soggetto né alle quote del regolamento F-gas, né alla certificazione richiesta per acquistare refrigeranti fluorurati.

Dove si usano oggi gli idrocarburi

• Frigoriferi e congelatori domestici: l'R600a equipaggia quasi tutti gli apparecchi nuovi venduti in Europa dagli anni 2000 — molto probabilmente avete un idrocarburo in cucina.
• Climatizzazione auto: il 12a sostituisce l'R12 dei veicoli d'epoca e l'R134a dei veicoli dal 1994 al 2017; il 12a-yf sostituisce l'R1234yf dei veicoli recenti. Vedere i gas sostitutivi di R12 / R134a / 1234yf.
• Climatizzazione fissa e pompe di calore: l'R290 è diventato il fluido di riferimento delle nuove pompe di calore; il 22a sostituisce l'R22 degli impianti datati. Vedere i sostituti di R22, R502, R407C e R404A e di R410A e R32.
• Refrigerazione commerciale: vetrine, celle frigorifere, distributori di bevande (R290, R1270). Vedere i refrigeranti Greenfreeze.
• Camper, barche, gruppi frigoriferi: stessi fluidi, stessi vantaggi.

Infiammabilità: cosa bisogna davvero sapere

Gli idrocarburi sono classificati A3: non tossici, ma infiammabili. Un HC brucia solo se la sua concentrazione nell'aria rientra in una finestra stretta — tra circa il 2 % e il 10 % in volume per il propano — e in presenza di una fonte di innesco. Sotto, la miscela è troppo povera; sopra, troppo ricca. La carica di un circuito domestico o automobilistico (da qualche decina a qualche centinaio di grammi) è troppo piccola per raggiungere tale concentrazione in un locale ventilato: ecco perché le norme ammettono l'R600a in tutti i frigoriferi da cucina.

Le regole pratiche che ne derivano:

• Ricaricare e intervenire in un locale ventilato o all'aperto, mai in un garage chiuso.
• Nessuna fiamma, sigaretta, smerigliatrice o scintilla nelle vicinanze durante l'intervento; il gas è più pesante dell'aria e si accumula al suolo.
• Cercare le perdite con rilevatore elettronico di idrocarburi, acqua saponata o tracciante UV; mai con la fiamma.
• Etichettare il circuito dopo la conversione («caricato con idrocarburo») per avvisare il tecnico successivo.
• Conservare bombolette e bombole sotto i 50 °C, al riparo dal sole.

Gli impianti professionali sono regolati dalle norme EN 378, ISO 5149, IEC 60335-2-40 (climatizzazione) e IEC 60335-2-89 (refrigerazione commerciale), che fissano le cariche massime ammissibili secondo il volume del locale e la posizione dell'apparecchio.

Cosa dice la normativa

Il regolamento europeo F-gas 2024/573, in vigore da marzo 2024, riguarda solo i gas fluorurati: riduce le quote di HFC ogni anno, vieta a tappe le nuove apparecchiature in base al GWP e programma l'eliminazione totale degli HFC nel 2050. Gli idrocarburi sono fuori dal suo campo di applicazione: nessuna quota, nessuna restrizione alla vendita. Le regole nazionali su chi può manipolare i refrigeranti variano: in Francia, per esempio, la certificazione richiesta per acquistare refrigeranti fluorurati non si applica agli idrocarburi, per cui un privato può ricaricare da sé il climatizzatore della propria auto con 12a, mentre dal 2027 i tecnici professionisti dovranno avere una certificazione che copra gli idrocarburi. Verificate le regole del vostro paese prima di intervenire su impianti di terzi. Per il quadro completo, vedere il regolamento F-gas 2024 e le sue conseguenze.

Gli idrocarburi che distribuiamo

Sono tutti miscele di idrocarburi purificati, senza cloro né fluoro. Per sapere quale scegliere e in che quantità: la guida Duracool 12a. Per ricaricare un climatizzatore auto: la procedura passo passo. Spediamo in tutta Europa.

Domande frequenti

Il gas HC è gas da accendino?

Chimicamente sì: il propano e l'isobutano dei refrigeranti sono le stesse molecole degli accendini e delle bombole da campeggio, ma purificate a un grado molto superiore (senza umidità né zolfo) e dosate per riprodurre il comportamento del fluido che sostituiscono. Il gas da accendino non è adatto come refrigerante.

Un idrocarburo danneggia il compressore o le guarnizioni?

No: gli HC sono compatibili con gli oli minerali, alchilbenzenici e PAG/POE e con gli elastomeri comuni. È anzi uno dei loro vantaggi nelle conversioni: nessun cambio di olio né di guarnizioni.

Si può mescolare un HC con il gas originale?

Non bisogna mai mescolare due fluidi diversi in un circuito. Per una conversione si recupera il vecchio fluido (o si lascia svuotare il circuito se perde), si fa il vuoto se possibile, poi si carica la quantità di HC calcolata: circa il 40 % della carica originale.

HC, HFC, HFO: la differenza in una frase?

HC = carbonio + idrogeno, naturale, infiammabile, GWP ≈ 3. HFC = fluorurato, non infiammabile, GWP da 1.000 a 4.000, in via di eliminazione. HFO = fluorurato di nuova generazione (R1234yf), GWP basso ma leggermente infiammabile e costoso. Il confronto completo delle famiglie di refrigeranti approfondisce tutto questo.

Dove acquistare un refrigerante a idrocarburi?

Da Multitanks, distributore di Duracool dal 2010: bombolette e bombole in magazzino, spedite in 24-48 ore, con i flessibili e i raccordi necessari.