Dopo tre decenni di osservazioni, gli scienziati hanno finalmente scoperto i primi segni di ripristino del famigerato buco dell'ozono nell'emisfero meridionale.

Nel 1974, Mario Molina e Sherwood Rowland, due chimici dell'Università della California a Irvine, pubblicarono sulla rivista Nature un articolo che illustrava le minacce poste allo strato di ozono dai gas clorofluorocarburi (CFC). All'epoca, i CFC erano spesso utilizzati nelle bottiglie spray e come refrigeranti in molti frigoriferi, accumulandosi rapidamente nell'atmosfera.

Secondo la loro ricerca innovativa, per la quale hanno ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 1995, l'atmosfera ha una "capacità limitata di assorbire atomi di cloro" nella stratosfera.

Dopo i duri attacchi dell'industria chimica, il lavoro dei due ricercatori fu finalmente riconosciuto 11 anni dopo, nel 1985, quando un gruppo di scienziati britannici si rese conto delle conseguenze disastrose delle loro scoperte. I CFC nell'atmosfera avevano effettivamente causato un buco nello strato di ozono. La degradazione dello scudo di ozono può portare a un aumento dei tassi di cancro alla pelle nell'uomo e negli animali.

RESTAURO IN VISTA

Il team di ricercatori, guidato da Susan Solomon (professoressa di chimica dell'atmosfera e scienze del clima presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT)), ha riscontrato molti segni che lo strato di ozono sta "guarendo". I risultati sono stati pubblicati giovedì scorso sulla rivista Science.

Il buco dell'ozono si forma sull'Antartide ogni anno a partire da agosto e di solito raggiunge un picco in ottobre. Il team di Susan Solomon ha confrontato le misurazioni del buco dell'ozono a settembre, raccolte da palloni meteorologici e satelliti, con le statistiche calcolate da strumenti di previsione statistica.

I ricercatori hanno scoperto che negli ultimi anni il buco ha raggiunto la soglia dei 12 milioni di chilometri quadrati molto più tardi nella primavera australe, indicando che il buco di settembre nello strato di ozono si è ridotto in modo significativo. Secondo gli scienziati, il buco dell'ozono si è ridotto di oltre 4 milioni di chilometri quadrati. Inoltre, la buca non è più profonda come un tempo.

"Il fatto che ci sia un ritardo nell'apertura del buco dell'ozono è davvero fondamentale", spiega Susan Solomon. "Sta crescendo più tardi nell'anno, è più piccolo e sta diventando meno profondo. Tutte le misurazioni sono state effettuate in modo indipendente ed è difficile immaginare una spiegazione alternativa, anche se tutte suggeriscono un riassorbimento

I ricercatori hanno anche scoperto che le osservazioni corrispondevano alle previsioni e che più della metà della riduzione era dovuta alla diminuzione delle sostanze clorurate nell'atmosfera.

Secondo Donald Blake, professore di chimica presso l'Università della California, Irvine, questo è lo studio più completo sull'ozono polare mai realizzato fino ad oggi

ANDARE AL CUORE DEL PROBLEMA

Negli anni '80, l'ozono nell'atmosfera è calato drasticamente, proprio all'inizio dell'epidemia. L'attuazione del Protocollo di Montreal nel 1987, considerato un successo della cooperazione internazionale, ha gradualmente bandito i gas clorurati e bromurati industriali (CFC) e lo strato di ozono si è stabilizzato.

Le dimensioni del buco dell'ozono variano di anno in anno, a seconda delle condizioni meteorologiche e del vulcanismo, rendendo difficile identificare una tendenza al recupero. Sebbene sia rimasta relativamente stabile dall'inizio del secolo, secondo gli scienziati la sua dimensione è stata la più grande mai registrata nell'ottobre 2015.

Da tempo gli scienziati sospettavano un lento recupero dello strato di ozono; tuttavia, Susan Solomon e il suo team (che comprende ricercatori del MIT, del National Center for Atmospheric Research e dell'Università di Leeds) sono i primi a fornire prove rigorose di questo miglioramento.

Susan Solomon attribuisce le dimensioni anomale del foro nel 2015 in gran parte all'eruzione dell'aprile 2015 del vulcano Calbuco in Cile. Anche se i vulcani non rilasciano molecole di cloro nell'atmosfera, le loro piccole particelle contribuiscono all'aumento delle nubi stratosferiche polari che reagiscono con il cloro prodotto dall'uomo.

IMPATTI FUTURI

Questi risultati indicano che la riduzione dell'ozono è esattamente in linea con i tempi previsti. Secondo Donald Blake, ciò dimostra una riduzione dei gas che danneggiano l'ozono nell'atmosfera.

Sia Susan Solomon che Donald Blake prevedono che questa lenta tendenza al riassorbimento continuerà; il recupero completo non è previsto prima del 2050. Sebbene la produzione di CFC sia cessata negli anni '90, le molecole di cloro prodotte negli anni '70 e '80 fluttuano ancora nell'atmosfera, grazie alla loro durata di vita di 50-100 anni.

Tuttavia, questi risultati sono il culmine di decenni di lavoro di scienziati, ingegneri e diplomatici di tutto il mondo.

"È stato un viaggio straordinario", afferma Susan Solomon. "È pieno di speranza e ci dimostra che non dobbiamo avere paura di affrontare le grandi questioni ambientali

Donald Blake ha aggiunto: "È meraviglioso... ricevere un articolo che afferma specificamente che i risultati sono buoni come avevamo immaginato mi rende molto felice. Se solo Sherry [Sherwood Rowland] fosse vivo oggi... sarebbe così felice di leggerlo".

link all'articolo: https: //www.nationalgeographic.fr/environnement/le-trou-dans-la-couche-dozone-serait-en-train-de-se-resorber

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