Hierba Kikuyu: ¿cómo y cuándo sembrar esta hierba de origen africano?

Se ve cada vez más en los jardines del sur: originario de las tierras altas de África oriental, el césped kikuyu resiste la sequía, las altas temperaturas estivales y los suelos próximos al mar. Pero es exigente en un punto concreto: la temperatura. Si lo siembra demasiado pronto, no germinará. Aquí tiene el método, las dosis reales y los límites que conviene conocer antes de empezar.

Lo que hay que saber del césped kikuyu

El césped kikuyu, cuyo nombre científico es Pennisetum clandestinum, toma su nombre del pueblo kikuyu de África oriental, de donde procede. Es una gramínea de la familia de las poáceas, de crecimiento rápido y vigoroso, utilizada como césped en todas las regiones cálidas del mundo.

Crece de forma natural en las zonas de altitud de Kenia y Tanzania, donde cubre praderas y pastos. Su particularidad está en su sistema radicular: rizomas subterráneos y estolones rastreros que le permiten propagarse por sí mismo y rehacer una alfombra densa tras el pisoteo o la sequía. Eso explica su éxito en los campos deportivos.

Estéticamente, sus hojas son de un verde franco, algo vellosas y planas al madurar. La alfombra que forma es gruesa y suave al pisar, bastante distinta al tacto de un césped ornamental clásico.

El clima: la única pregunta que importa de verdad

El kikuyu procede de zonas tropicales de altitud. Antes de comprarlo, la pregunta no es el suelo ni la exposición, sino el clima invernal de su municipio. Un invierno riguroso no le conviene, y ninguna precaución compensa ese punto.

En la práctica: el kikuyu amarillea en cuanto las temperaturas se mantienen bajas. No muere, entra en dormancia y vuelve a verdear en primavera. En cambio, una helada marcada quema el follaje, y un frío prolongado de varios grados bajo cero puede alcanzar las raíces. Es un césped de región templada, no un césped universal.

¿Cuándo sembrar el césped kikuyu?

Aquí es donde fracasan la mayoría de las siembras. El kikuyu solo germina en suelo caliente: la temperatura del suelo debe superar de forma sostenida los 15 °C, lo que según la región ocurre entre abril y junio. Sembrar antes no adelanta nada: la semilla espera en el suelo, o se podre.

La ventana útil va por tanto de abril a septiembre, con preferencia por mayo y junio: la tierra está caliente, las lluvias todavía bastan, y la planta tiene todo el verano para instalarse antes del invierno. Una siembra de septiembre nace bien, pero deja un césped joven frente al frío.

Cómo sembrar: la dosis y los pasos

La siembra se hace como en un césped clásico, con una diferencia importante: la dosis. El kikuyu se siembra mucho más claro que un césped tradicional, porque cada planta se extiende después por sí misma mediante sus estolones. La dosis de referencia es de 12 g por metro cuadrado. Sobredosificar no densifica la alfombra: las plántulas compiten entre sí y el resultado es peor.

Un aporte de compost durante la preparación acelera la implantación, sobre todo en suelo pobre. En terreno con pendiente, un acolchado ligero de cáñamo o lino limita la erosión y retiene la humedad durante la germinación.

El primer año: paciencia obligatoria

Es la principal sorpresa de quien siembra kikuyu: el primer año es lento. Las plantas se instalan, desarrollan sus rizomas, y la alfombra sigue clara. No rellene los huecos con más semilla: los estolones se encargarán.

A partir del segundo año la dinámica se invierte por completo. El kikuyu coloniza, densifica y se convierte en el césped resistente por el que lo eligió. Es también el momento de empezar a vigilar hasta dónde se extiende.

Mantener el césped kikuyu

El mantenimiento del kikuyu es ligero, pero difiere del de un césped clásico en dos puntos: se siega alto y se riega poco.

Segar alto no es un detalle: un corte raso expone el suelo, acelera la evaporación y priva a la planta de la reserva foliar que necesita para atravesar el calor fuerte. Es justo lo contrario del reflejo habitual.

Si su césped amarillea durante un periodo seco largo, un simple riego le devuelve el color. Y si tiene niños jugando fuera, su textura blanda amortigua bien las caídas.

El punto a vigilar es el suelo: un terreno demasiado arenoso puede resultar pobre. Un aporte de abono, o de algas marinas, corrige la carencia. Nuestra guía de fertilizantes de césped detalla las formulaciones y las dosis, y la gama de fertilizantes cubre las necesidades de la temporada.

La contrapartida: un césped invasor

Lo que da fuerza al kikuyu es también su defecto. Sus estolones avanzan varias decenas de centímetros por temporada y no se detienen en el límite de la parcela. Sin separación física pasa al jardín vecino, coloniza los arriates y se instala en las juntas de la terraza.

El kikuyu no es el único césped de sequía

Si el clima o el carácter rastrero del kikuyu le hacen dudar, otras especies aguantan el calor. El cynodon dactylon y el dichondra repens responden a la misma necesidad con otras limitaciones: los comparamos en nuestro artículo sobre los céspedes tropicales. Y para reparar un césped existente quemado por el verano sin rehacerlo todo, el césped de resiembra BHS nace en 5 a 8 días sin necesidad de voltear la tierra.

Todas nuestras mezclas, kikuyu incluido, están reunidas en la categoría semillas de césped, cada una con su superficie de cobertura y su dosis recomendada.

Preguntas frecuentes sobre el césped kikuyu

¿Resiste el kikuyu realmente sin riego? Ya maduro, sí: atraviesa el verano sin riego, amarillea y vuelve a verdear con las primeras lluvias. Pero durante las tres o cuatro primeras semanas tras la siembra, el riego es imprescindible.

¿Cuánto tarda en formar una alfombra densa? Cuente una temporada completa para una cobertura correcta, y dos años para una alfombra verdaderamente densa. Es el precio de su resistencia.

¿Se puede mezclar el kikuyu con un césped clásico? No es aconsejable: el kikuyu acaba dominando y la mezcla queda heterogénea. Es mejor elegir uno u otro según la zona del jardín.

¿Tolera el kikuyu la sombra? Tolera la media sombra, pero densifica bastante más despacio. Bajo arbolado, una mezcla a base de festuca roja dará un resultado más regular.

¿Hay que escarificarlo? No como un césped clásico: su alfombra de estolones no es fieltro. Basta una aireación mecánica si el suelo se compacta.

¿Está permitido en todas partes? En Europa, sí. En varios países se considera invasor: de ahí la importancia de contener su avance si su parcela linda con un espacio natural.

En resumen

El césped kikuyu es una excelente elección para un jardín de región templada expuesto a la sequía, siempre que se acepten sus dos limitaciones: un primer año lento y un carácter rastrero que hay que contener. Siémbrelo entre abril y septiembre en suelo por encima de 15 °C, a 12 g por metro cuadrado, siegue alto y riegue poco. Obtendrá un césped que atraviesa los veranos sin flaquear.

Nuestras semillas de kikuyu están disponibles en caja de 300 g para 25 m² y en lote de 1,2 kg para 100 m², con envío en 24 h.